Для Пруссии 1888 год стал годом трех императоров. После смерти Вильгельма I на престол вступил Фридрих III, который на тот момент был смертельно болен раком гортани. Ошибочно поставленный диагноз годом ранее, привел к тому, что была отменена операция по удалению опухоли, которая могла бы остановить ее рост. До восхождения на престол кронпринц провел на лечении в Англии, Тироле, Сан-Ремо, откуда в Германию вернулся, став уже императором. За месяц до этого врач удалил опухоль Фридриху, после операции тот утратил возможность говорить и общался с окружающими только письменно. Фридрих был одним из самых многообещающих престолонаследников Европы. В 1861 году, после вступления отца Вильгельма I на престол и в качестве кронпринца командовал войсками в Прусско-Австрийской войне 1866 года. Пользовался огромной популярностью в народе и в армии, обладал полководческим талантом, сыграл ключевую роль в победе под Садовой. Часто конфликтовал с канцлером Бисмарком из-за либеральных взглядов, поддерживал внутригерманскую интеграцию, избегал усиления конфронтации в Европе. Бисмарк всеми способами пытался удерживать его от влияния на политику. За 99 дней царствования Фридрих успел отправить в отставку неэффективного министра внутренних дел.