Зайнявши трон Пруссії в 1740 році Фрідріх II втягнувся в серію воєн з Австрією за територію Сілезії. Підключивши всі ресурси на дипломатичному фронті Австрії вдалося укласти союз із Францією та Росією та втягнути ці країни у війну проти Пруссії. Друге вторгнення Фрідріха до Саксонії та Богемії протягом кількох місяців у період 1756—1757 років призвело до Семирічної війни. Ця війна стала відчайдушною боротьбою прусської армії проти багатьох великих Європейських держав, засвідчивши боєздатність прусської армії. Проти коаліції Австрії, Росії, Франції та Швеції протистояли лише Пруссія, Ганновер та Великобританія. Після перемоги над австрійською армією у битві при Буркерсдорфі Пруссії нарешті вдалося встановити статус-кво на континенті. Цей результат підтвердив провідну роль Пруссії серед німецьких держав і державотворення на рівні Великої європейської держави. Фрідріх, вражений майже поразкою Пруссії, проживав залишки своїх днів як мирний керівник. Хоча це не завадило йому започаткувати поділ Польщі і приєднання до Пруссії значну частину західної Польщі в 1793 році.